Véritable miroir de la création du XXe siècle, Chess Design présente une documentation exceptionnelle sur les jeux d'échecs réalisés par des artistes, des designers, des architectes et des artisans : des échiquiers eux-mêmes, mais aussi des dessins d'artistes, des plans d'exécution et des photographies d'archives.

En présentant près de 300 de ces échiquiers par ordre chronologique, l'auteur offre une nouvelle perspective sur l'histoire de l'art et son évolution. Art nouveau, Sécession, surréalisme, Fluxus, pop art, la plupart des grands mouvements qui naissent et se succèdent dans les beaux-arts trouvent un écho dans ces échiquiers et les 16 pièces qui les animent. Ces jeux d'échecs reflètent également l'évolution des techniques et des matériaux utilisés au cours de cette période : le bois, le verre, la céramique céderont la place, à partir des années 1950, à l'acier, au plastique et aux matériaux composites.

À la frontière entre les arts plastiques et les arts décoratifs, ces échiquiers sont réalisés aussi bien par de grands noms de la scène artistique, du design ou de l'architecture – Alexandre Rodtchenko, Jean-Michel Frank, Man Ray, Marcel Duchamp, Alexander Calder, ou, plus récemment, Yoko Ono, Robert Filliou, Yayo Kusama, Victor Vasarely, Zaha Hadid, Frank Gehry ou Damian Hirst – que par des personnes anonymes. La synthèse proposée par l'auteur constitue un travail d'historien précieux et novateur, étayé par une iconographie riche et en grande partie inédite.